La recherche d’agglutinines irrégulières (RAI) a pour objectif la mise en évidence dans le sérum d’anticorps irréguliers anti-érythrocytaires, à l’exception des anticorps dirigés contre les antigènes A et B.

La RAI trouve son application dans :

• la prévention et le diagnostic des incompatibilités érythrocytaires en transfusion sanguine ;

• le dépistage et la surveillance de l’allo-immunisation fœtomaternelle en obstétrique.

Les anticorps irréguliers sont dits « naturels » lorsqu’ils apparaissent en dehors de tout contexte transfusionnel ou fœtomaternel. Ils sont généralement de type IgM et ne concernent que certains systèmes de groupes sanguins (systèmes Lewis, MNS et P par exemple) qui sont présents sur les hématies mais aussi sur d’autres cellules ou micro-organismes.

Ils ne sont pas dangereux pour le fœtus puisqu’ils ne traversent pas la barrière placentaire.

Ils peuvent parfois être responsables d’accidents hémolytiques dès la première transfusion. Néanmoins, ils sont souvent peu actifs à 37 °C.

Les anticorps irréguliers sont dits « immuns » lorsqu’ils apparaissent après immunisation par des globules rouges lors de transfusions ou de grossesses. Ils sont de nature IgG, actifs à 37 °C et peuvent être responsables d’accidents hémolytiques. Ils sont toujours dangereux en transfusion et peuvent l’être pour le fœtus si celui-ci possède l’antigène correspondant.